La date est, au sens usuel, une indication de temps visant à définir un jour unique, généralement du calendrier grégorien.

On l’utilise notamment pour repérer, avec l’heure, un évènement temporel donné. Le calendrier grégorien, utilisé aujourd’hui par la plupart des pays européens, se base sur une année terrestre, c’est-à-dire une révolution de la Terre autour de son Soleil. Il découpe l’année en 12 mois, pour un total de 365 jours (à l’exception des années bissextiles qui en comportent 366), soit 28 (29 pour les années bissextiles), 30 ou 31 jours par mois.

La date est l'indication du jour, du mois et de l'année qui correspond à un moment, à une époque où se situe un événement. Pour écrire une date il existe des règles générales et bien sûr quelques règles particulières.
Règles générales

On écrit les dates dans l'ordre : quantième, mois, année, avec deux chiffres pour le quantième et le mois et quatre chiffres pour l'année :
21 10 1960 ou 21-10-1960

On peut aussi écrire le mois en toutes lettres :
21 octobre 1960

Les mois et les jours qui n'ont qu'un chiffre sont précédés du zéro :
05 07 1960

On n'indique pas le nom du jour de la semaine, mais s'il est indispensable de le porter, on ne met pas de virgule après le nom du jour de la semaine, ni d'article défini devant la date :
- Jeudi 21 octobre 1960 (Et non > Le jeudi, 21 octobre 1960 - Jeudi, Le 21 oct. 2004 - Le 21/10/60 - le 21 octobre 2005).

Si l'on fait mention d'un événement qui chevauche deux années, on les écrit en séparant par un trait d'union :
- L'année comptable 2001-2002.   (Et non > l'année comptable 2001-02 - l'année comptable 2001/2002 - l'année comptable 01-02).

Les événements historiques indiqués par la date prennent une majuscule :
- Le 8 Mai - Le 11 Novembre - La guerre de Cent ans.

Dans le cas de certains événements historiques, l'usage permet de se limiter aux deux derniers chiffres :
- La Grande Guerre de 14-18     La guerre mondiale 40-45     Mai 68.

 

On écrit en chiffres romains les siècles et les millénaires :
- Le XXIe siècle - XVe s. av. J.-C. - le IIIe millénaire avant notre ère.

Dans le calendrier républicain, le quantième du mois s'écrit en chiffres arabes, le mois en lettres, et l'année en chiffres romains :

- Décret du 1er Brumaire an II (22 octobre 1793) - Décret du 4 Frimaire an II (24 novembre 1793) - 29 Floréal an X. (19 mai 1802, création de l'ordre de la Légion d'Honneur).

 

Correspondance, courrier

Si la date figure dans le corps de la lettre, elle ne comporte ni virgule ni majuscule, et le nom du jour est alors précédé de l’article défini :
- Vous êtes convoqué au commissariat le jeudi 21 octobre 1960.

Dans les lettres, les textes commerciaux et administratifs courants, les programmes d'activités, de manifestations, de congrès, sur les chèques... on emploie des chiffres et des lettres pour indiquer la date que l'on fait précéder d'un article :
- Toulouse, le 21 octobre 1960.

Mais il existe des circonstances où par manque de place horizontale, pour écrire la date on emploie seulement des chiffres séparés par un espace ou un trait d'union. (Par exemple dans des tableaux, des colonnes...) :
21 octobre 1960            21-octobre-1960.

De même et toujours par manque de place, on peut abréger le nom des mois :
- le 21 oct. 1960 ou : le 21.10.60.

Le concours de pêche aura lieu cette année le 20, 21 et 22 octobre.

Le rassemblement est prévu le 21 octobre 1960.

Le 3 octobre 1960 (sans le zéro dans le jour).

Si on énumère des années, on ne met ni espace ni point entre les milliers : 1960 - 1961 - 1962

Les Jeux olympiques de Londres auront lieu en 2012.

En météorologie, il est recommandé de séparer le jour, le mois et l'année par un point + espace : le 21. 10. 1930

En langage courant

On dit le 21 octobre, ou encore en parlant du mois où l'on se trouve : le 21 courant.